Una investigación reciente publicada en la revista científica Journal of Neuroendocrinology ha revelado que la administración aguda de un preparado botánico de ayahuasca es capaz de atenuar de forma notable los episodios de sobreingesta compulsiva y los comportamientos asociados a la ansiedad en modelos animales. El trabajo, liderado por Cristian Ferreira Corona, Heloísa Deola Confortim y su equipo de colaboradores, aporta evidencias preclínicas sobre el potencial terapéutico que los compuestos psicodélicos podrían ofrecer frente a los componentes conductuales y emocionales que caracterizan a los trastornos de la conducta alimentaria.
Un freno rápido al consumo compulsivo y al malestar emocional
De acuerdo con las conclusiones del estudio, una única administración por vía oral de ayahuasca redujo de manera selectiva y significativa el consumo compulsivo de alimento estándar y de solución azucarada en ratones sometidos a un protocolo de atracón. Este efecto modulador se manifestó de forma inmediata durante la primera hora del periodo de realimentación, un momento crítico en el que los animales suelen manifestar una ingesta desmedida tras la privación previa. De manera destacable, los científicos observaron que la sustancia no alteró los niveles de consumo en las horas posteriores, lo que descarta una inhibición generalizada o prolongada del apetito y sugiere una acción dirigida específicamente a frenar el impulso voraz inicial.
Más allá del impacto en la ingesta, la intervención farmacológica demostró una notable eficacia sobre el estado anímico de los animales. Los ciclos repetidos de restricción dietética y consumo descontrolado provocan con frecuencia alteraciones en la regulación del estrés y estados emocionales aversivos. En este ensayo, la dosis de ayahuasca revirtió por completo las conductas de tipo ansioso desarrolladas por los ratones a raíz del régimen intermitente. Los investigadores señalan que esta doble acción —frenar la pérdida momentánea de control alimentario y restaurar el equilibrio conductual frente al malestar emocional— sitúa al compuesto tradicional amazónico en una posición de gran interés para comprender la compleja interacción entre afecto negativo y compulsión.
El impacto en el cerebro: activación del gen CART en el hipotálamo
Para desentrañar los mecanismos neurobiológicos que subyacen a estos cambios conductuales, los científicos centraron su atención en el hipotálamo, la región cerebral encargada de integrar las señales metabólicas y coordinar el balance energético. El equipo evaluó la expresión de genes clave en el control del apetito, entre ellos la proopiomelanocortina (POMC) y el transcripto regulado por cocaína y anfetamina (CART). Los análisis revelaron que los animales expuestos a las dinámicas reiteradas de restricción y atracón exhibían una caída acusada en la expresión hipotalámica del gen CART, un péptido anorexígeno cuya función natural es promover la saciedad y regular el gasto de energía.
Tras la ingesta del extracto vegetal, los niveles de expresión de CART no solo se normalizaron, sino que se incrementaron significativamente en comparación con los animales del grupo de control con atracón no tratados. Este hallazgo molecular sugiere que la modulación de las vías peptidérgicas hipotalámicas podría ser una de las rutas biológicas mediante las cuales la ayahuasca reestablece la sensación de saciedad y frena la impulsividad alimentaria. Aunque los niveles de POMC también fueron analizados, la recuperación selectiva del gen CART destaca como una posible diana neuroendocrina que conecta la señalización farmacológica con la interrupción de la voracidad compensatoria.
El diseño experimental: simulación de atracones mediante ayuno
El protocolo experimental diseñado por los investigadores buscaba recrear de forma rigurosa la etiología cíclica que suele anteceder al descontrol alimentario. Para ello, emplearon ratones macho de la cepa C57BL/6 que fueron sometidos a un régimen de diez días de ayuno intermitente. Durante este intervalo, los roedores tenían ventanas de acceso restringido tanto a su dieta habitual como a una solución de sacarosa, un nutriente de alta palatabilidad ampliamente utilizado para modelar la búsqueda hedónica de comida. Este esquema provocó que los animales mostraran pérdidas de peso corporal acompañadas de hiperfagia y un consumo masivo de azúcar durante las fases de disponibilidad.
En la undécima jornada, un subgrupo de ratones expuestos al modelo recibió una dosis oral estandarizada del preparado tradicional que contenía 1,76 mg/kg de N,N-dimetiltriptamina (DMT), el principal alcaloide psicoactivo de la mezcla. Posteriormente, los científicos cuantificaron con precisión los volúmenes de alimento y agua azucarada ingeridos. El componente emocional se midió mediante la prueba del laberinto elevado en cruz, un paradigma estándar en neurociencia para evaluar niveles de ansiedad a través de la exploración de brazos abiertos o cerrados. Finalmente, se extrajo tejido cerebral para cuantificar la expresión genética de CART y POMC mediante la técnica molecular de RT-PCR, confirmando la correlación entre la recuperación conductual y los marcadores celulares.
Implicaciones para el futuro del trastorno por atracón
En los seres humanos, el trastorno por atracón se distingue por episodios frecuentes de ingesta excesiva en breves periodos de tiempo, acompañados de una marcada sensación subjetiva de pérdida de control y un posterior sentimiento de culpa o angustia. La literatura científica ha vinculado estrechamente esta afección con disfunciones en el sistema de recompensa cerebral y con fallos en la regulación emocional, áreas donde la señalización serotoninérgica desempeña un papel central. Dado que la ayahuasca contiene compuestos capaces de interactuar intensamente con los receptores de serotonina y modular los circuitos dopaminérgicos del refuerzo, los hallazgos de este estudio abren una sugerente línea de investigación en la neuropsicofarmacología moderna.
No obstante, la comunidad científica mantiene una postura de cautela respecto a la extrapolación directa de estos datos a la práctica clínica. Los propios autores advierten que se trata de un modelo preclínico en roedores que, si bien arroja luz sobre los mecanismos biológicos del apetito y la ansiedad, dista de capturar la complejidad psicológica y contextual que envuelve a los desórdenes alimentarios en personas. La posibilidad de que terapias basadas en sustancias psicodélicas puedan integrarse como herramientas para combatir la compulsión y el sufrimiento emocional dependerá de futuras investigaciones rigurosas y ensayos clínicos controlados que garanticen su seguridad, dosificación óptima y eficacia a largo plazo.
Source
- Acute ayahuasca administration attenuates binge‐like eating and anxiety‐related behaviors in mice subjected to intermittent fasting
- Researchers: Cristian Ferreira Corona, Felipe Alves Alencar Lima, Jessica Sabrina Canedo da Silva Sumensse, Kevin Donansan Carvalho, Pedro Henrique Grignet, Heloísa Deola Confortim, Maria Cláudia Gross, Fabiana Aidar Firmino
- Journal: Journal of Neuroendocrinology
- Read the original study