El debate científico sobre el impacto de los entornos digitales suele tratar a los videojuegos como si fueran una actividad uniforme. Sin embargo, sobrevivir en un tiroteo táctico en primera persona exige destrezas mentales muy distintas a las necesarias para coordinar un asedio estratégico en equipo. Un nuevo estudio psicológico publicado en la revista PLoS ONE por los investigadores Serhat Yalçıner y Nahit Özdayı demuestra que los deportes electrónicos no estimulan el cerebro de una única manera: el tipo de videojuego al que se dedica un jugador competitivo moldea sus funciones ejecutivas de forma específica y diferenciada.
La investigación examinó cómo interactúan distintos géneros competitivos con los procesos cognitivos de alto nivel —aquellos que permiten planificar, recordar información espacial y filtrar distracciones—. Según concluyen los autores, la práctica asidua de videojuegos no solo se asocia con ventajas cognitivas frente a personas no jugadoras, sino que genera perfiles neuropsicológicos divergentes adaptados a las exigencias mecánicas y atencionales de cada título.
Dime a qué juegas y te diré qué habilidad cognitiva potencias
Los resultados del trabajo revelaron divergencias claras según el entorno de juego habitual. Por un lado, los jugadores habituales de títulos de disparos en primera persona (FPS, por sus siglas en inglés) obtuvieron puntuaciones significativamente más altas y un porcentaje de error sustancialmente menor en la prueba de cubos de Corsi respecto al grupo de personas que no juegan habitualmente. Esta ventaja refleja una mayor capacidad de memoria de trabajo visoespacial, una facultad indispensable para rastrear amenazas en movimiento tridimensional, calcular trayectorias balísticas y recordar la posición de los rivales fuera del campo de visión inmediato.
Por otro lado, los usuarios volcados en títulos de arena de batalla en línea para múltiples jugadores (MOBA) destacaron en una dimensión cognitiva diferente: mostraron un rendimiento sobresaliente en el control inhibitorio. En las pruebas de laboratorio, los jugadores de MOBA registraron tiempos de interferencia notablemente inferiores frente a los participantes no jugadores en el test de Stroop. Esto sugiere una habilidad superior para bloquear estímulos irrelevantes, suprimir respuestas automáticas impulsivas y mantener la concentración en medio de mapas saturados de efectos visuales y múltiples frentes simultáneos.
De acuerdo con los autores, estos hallazgos respaldan la hipótesis de que las demandas particulares de cada género interactivo moldean y especializan perfiles cognitivos concretos en quienes los practican asiduamente.
La habilidad competitiva se refleja en el control mental
El estudio profundizó además en cómo se relacionan el rendimiento en el juego y la maestría mental. Al analizar a los jugadores de FPS, los investigadores hallaron una correlación negativa estadísticamente significativa entre el rango o nivel competitivo alcanzado dentro del juego y los tiempos de interferencia medidos mediante el test de Stroop. En términos prácticos, cuanto más hábil y experimentado es un competidor en el juego de disparos, menor es su tiempo de interferencia y, por ende, mayor es su capacidad para inhibir distracciones bajo presión.
Asimismo, los datos revelaron una correlación negativa generalizada entre la memoria de trabajo visoespacial y los tiempos de interferencia inhibitoria al evaluar el conjunto de jugadores. Este patrón subraya que las funciones ejecutivas no operan como compartimentos aislados, sino que forman una estructura interconectada en la que retener coordenadas espaciales con rapidez y frenar respuestas impulsivas se coordinan de manera estrecha durante la toma de decisiones rápidas.
Así se evaluó la mente de los ‘gamers’
Para cuantificar estas diferencias, los investigadores reclutaron a 90 participantes masculinos de entre 18 y 34 años, distribuidos de forma homogénea en tres grupos experimentales de 30 voluntarios:
- Jugadores de FPS: usuarios dedicados de manera regular a títulos de disparos en primera persona.
- Jugadores de MOBA: participantes con dedicación activa a arenas de combate estratégico en línea.
- No jugadores: un grupo de control compuesto por adultos que no participan en videojuegos de manera activa.
La batería neuropsicológica incluyó tres pruebas clínicas estandarizadas: el test de cubos de Corsi (diseñado para cuantificar la retención y manipulación de secuencias espaciales), el test de clasificación de cartas de Wisconsin/Berg (destinado a evaluar la flexibilidad cognitiva y la adaptación a cambios de reglas) y la forma Çapa del test de Stroop (orientada a cuantificar la resistencia a la interferencia atencional y la capacidad de inhibición conductual).
Limitaciones metodológicas que invitan a la cautela
Pese a la solidez de las diferencias estadísticas observadas, los autores subrayan la necesidad de interpretar estos resultados con prudencia. La principal limitación del diseño reside en su muestra, conformada en su totalidad por varones jóvenes de entre 18 y 34 años, lo que impide generalizar los hallazgos a mujeres, adolescentes o adultos mayores.
Asimismo, al tratarse de un estudio observacional de corte transversal, la investigación describe asociaciones pero no permite establecer una relación de causalidad inequívoca. No es posible determinar si la práctica continuada de un determinado videojuego modifica y entrena activamente las estructuras cognitivas, o si, por el contrario, los individuos dotados de antemano de un control inhibitorio más agudo o una memoria espacial sobresaliente gravitan por selección natural hacia aquellos géneros donde sus habilidades innatas les aseguran el éxito competitivo.
Hacia un uso de los videojuegos como entrenamiento cognitivo
Más allá de las limitaciones temporales, la investigación aporta un argumento relevante a la literatura neurocientífica contemporánea: los videojuegos no pueden entenderse como una actividad de ocio indiferenciada, sino como entornos de aprendizaje interactivo complejos con demandas neuropsicológicas sumamente especializadas.
Comprender con precisión qué destrezas estimula cada mecánica lúdica abre la puerta a aplicaciones prácticas en la psicología aplicada y la rehabilitación. Según sugieren los investigadores, identificar estos perfiles permitirá en el futuro diseñar programas de intervención o herramientas de estimulación cognitiva a medida, utilizando mecánicas de videojuegos específicas para entrenar la inhibición de impulsos o fortalecer la capacidad visoespacial en función de las necesidades terapéuticas o educativas de cada individuo.
Source
- More than gaming: Examining executive functions in esports players
- Researchers: Serhat Yalçıner, Nahit ÖZDAYI
- Journal: PLoS ONE
- Read the original study