CLES – CLES

CLES (Centro de Estrategias Económicas Locales)

Primary Disciplinary Field(s): Desarrollo Económico Local, Política Pública, Planificación Urbana

1. Definición Central

El CLES, acrónimo de Centre for Local Economic Strategies (Centro de Estrategias Económicas Locales), es un influyente grupo de expertos y organización de políticas públicas con sede en el Reino Unido, reconocido internacionalmente por su enfoque progresista y radical en el desarrollo económico local. Fundado sobre la premisa de que las soluciones económicas más efectivas y equitativas emanan de la base, el CLES se dedica a redefinir el propósito de la economía, alejándola del mero crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) hacia un modelo centrado en el bienestar, la resiliencia comunitaria y la justicia social. Su trabajo se enfoca en la creación de economías locales más fuertes, inclusivas y sostenibles, desafiando las narrativas neoliberales dominantes que históricamente han priorizado la atracción de inversión externa por encima de la movilización de activos internos.

La filosofía central del CLES se articula en torno a la idea de la economía fundacional y la construcción de riqueza comunitaria (Community Wealth Building, CWB). Esta aproximación postula que la verdadera prosperidad local se basa en fortalecer los sistemas económicos que satisfacen las necesidades básicas de la población, como la alimentación, la vivienda, la atención médica y la energía. Al centrar la política económica en estos sectores esenciales y asegurar que el valor generado permanezca y circule dentro de la localidad, el CLES busca contrarrestar los efectos de la fuga de capitales y la desigualdad rampante que caracterizan a muchas economías modernas. Su labor no solo es teórica, sino eminentemente práctica, colaborando estrechamente con autoridades municipales, instituciones ancla y organizaciones comunitarias para implementar modelos económicos transformadores.

En esencia, el CLES actúa como un catalizador para la transformación institucional. Proporciona las herramientas analíticas y los marcos de política necesarios para que los gobiernos locales y regionales puedan utilizar su poder adquisitivo, sus activos de propiedad y su capacidad de planificación para generar un impacto social y económico positivo directo. Esta visión requiere un cambio fundamental en la gobernanza, promoviendo la democratización de la propiedad económica y fomentando ecosistemas empresariales basados en cooperativas, empresas sociales y modelos de propiedad comunitaria. Por lo tanto, el CLES no es solo un centro de investigación, sino un movimiento que aboga por una democracia económica más profunda y funcional a nivel local.

2. Etimología y Desarrollo Histórico

El CLES se estableció en 1986 en Mánchester, en un contexto de profunda crisis industrial y desinversión gubernamental que afectaba gravemente a las ciudades del norte de Inglaterra durante la era del gobierno de Margaret Thatcher. La etimología del nombre subraya su enfoque en la escala local, una reacción directa contra las políticas económicas centralizadas y de “goteo” (trickle-down economics) promovidas por el gobierno central. En lugar de esperar que la prosperidad generada en Londres o en los mercados globales llegara eventualmente a las comunidades en declive, el CLES se formó para desarrollar estrategias que permitieran a las autoridades locales tomar el control de su propio destino económico.

Durante sus primeras décadas, el trabajo del CLES se centró en la lucha contra la pobreza urbana y la promoción de la regeneración. Fue pionero en la conceptualización de la economía social y el papel de las organizaciones del tercer sector en el desarrollo local. Esta fase histórica se caracterizó por la experimentación con políticas de empleo dirigidas y la creación de redes de apoyo para pequeñas empresas locales. El CLES se consolidó como una voz crítica dentro del panorama de la política pública británica, argumentando consistentemente que el desarrollo económico debe ser medido por su capacidad para reducir las desigualdades, no solo por su tasa de crecimiento agregado. La necesidad de contar con datos desagregados y análisis de impacto social se convirtió en una marca distintiva de su metodología.

A partir de la crisis financiera global de 2008 y el consecuente período de austeridad en el Reino Unido, la misión del CLES experimentó una nueva y crucial evolución. La austeridad exacerbó las desigualdades regionales y puso de manifiesto la fragilidad de los modelos económicos dependientes de la inversión externa. En este contexto, el CLES refinó y popularizó el concepto de Construcción de Riqueza Comunitaria (CWB), adaptando ideas originalmente desarrolladas en Cleveland, Ohio, a la realidad británica. Este enfoque se convirtió en la piedra angular de su estrategia, ofreciendo a los gobiernos locales una hoja de ruta para retener y recircular la riqueza dentro de sus fronteras. Esta etapa marcó su transición de un centro de pensamiento regional a un influyente actor nacional e internacional, exportando sus modelos a Escocia, Gales y varios países europeos.

3. Características Clave: La Filosofía Fundacional

La filosofía fundacional del CLES se distingue por varias características interconectadas que lo separan de la planificación económica tradicional. En primer lugar, existe un compromiso inquebrantable con la equidad y la inclusión. El CLES sostiene que el crecimiento económico que no beneficia a los más marginados es, en última instancia, un fracaso. Esto se traduce en políticas diseñadas para asegurar empleos de calidad, salarios dignos y oportunidades de formación para todos los residentes, priorizando a menudo a aquellos que se encuentran más lejos del mercado laboral.

En segundo lugar, el CLES promueve la propiedad democrática y plural. Reconoce que la forma en que se estructuran y controlan los negocios tiene un impacto directo en la distribución de la riqueza. Por ello, aboga activamente por el desarrollo de empresas de propiedad de los empleados, cooperativas, fideicomisos de tierras comunitarias y otras formas de propiedad social que mantienen los beneficios económicos dentro de la comunidad en lugar de transferirlos a accionistas distantes. Esta característica es fundamental para la resiliencia económica, ya que las empresas de propiedad local son generalmente menos propensas a deslocalizarse durante las recesiones.

Finalmente, una característica definitoria es el enfoque en el poder de las instituciones ancla. Las instituciones ancla son grandes organizaciones, como hospitales, universidades y gobiernos locales, que están geográficamente arraigadas y tienen un poder adquisitivo significativo. El CLES proporciona la metodología para que estas instituciones utilicen su gasto (a menudo miles de millones de libras) para comprar bienes y servicios de proveedores locales, éticos y socialmente responsables. Este cambio estratégico en la contratación pública es visto como la herramienta más poderosa para reconfigurar el mercado local sin depender de grandes inyecciones de fondos gubernamentales o privados externos.

4. Metodologías y Herramientas de Política

El CLES ha desarrollado un conjunto de metodologías robustas para implementar su visión, siendo la más prominente la Construcción de Riqueza Comunitaria (CWB). El CWB se articula típicamente a través de cinco pilares interdependientes. El primero es el gasto de anclaje progresivo, que implica mapear las cadenas de suministro de las instituciones ancla y redirigir el gasto hacia proveedores locales. El segundo pilar es la fuerza laboral local y empleo justo, enfocándose en la creación de empleos de calidad, el pago del salario digno real y la provisión de oportunidades de capacitación para la población local.

El tercer pilar se centra en la propiedad económica plural, donde el CLES asesora sobre la creación y el apoyo a modelos empresariales alternativos, como las cooperativas de trabajadores y los fondos de inversión social. El cuarto pilar aborda el uso social de la tierra y los activos, trabajando con las autoridades locales para identificar y utilizar estratégicamente los activos públicos (terrenos, edificios) para fines comunitarios y productivos, en lugar de venderlos al mejor postor privado. Esto incluye la creación de fideicomisos de tierras comunitarias (CLTs).

El quinto y crucial pilar es la localización de las finanzas. El CLES promueve la creación y el crecimiento de instituciones financieras locales y éticas, como los bancos comunitarios, las uniones de crédito y las instituciones de inversión social, asegurando que el capital generado localmente se invierta de nuevo en la comunidad en lugar de ser extraído por grandes bancos nacionales o multinacionales. Estas herramientas, cuando se implementan de manera integral, crean un ciclo virtuoso que incrementa el multiplicador local y fortalece la base económica comunitaria.

5. Significación e Impacto en la Política Pública

La influencia del CLES ha trascendido el ámbito académico para convertirse en un factor determinante en la formulación de políticas públicas, particularmente en el Reino Unido. Su impacto más notable se observa en el llamado Modelo Preston, la ciudad de Preston (Lancashire) que adoptó las metodologías del CWB desarrolladas por el CLES. A través de la coordinación de sus instituciones ancla (ayuntamiento, universidad, hospitales), Preston logró redirigir millones de libras esterlinas en gasto hacia empresas locales y cooperativas, revirtiendo una tendencia de desinversión y mejorando los indicadores de empleo y bienestar local. Este caso de estudio se ha convertido en un ejemplo paradigmático de cómo los principios del CLES pueden aplicarse con éxito, incluso en entornos de alta austeridad.

A nivel nacional, el CLES ha sido una voz fundamental en los debates sobre la devolución de poder (devolution) en el Reino Unido, argumentando que la descentralización política debe ir acompañada de una descentralización económica significativa. Sus informes y análisis han influido en la agenda de varios partidos políticos y gobiernos locales, promoviendo la idea de que la resiliencia económica nacional depende de la fortaleza y autonomía de sus economías regionales y municipales. Su trabajo ha ayudado a establecer la legitimidad de las métricas de bienestar y justicia social como indicadores primarios de éxito económico, desafiando la hegemonía del PIB.

A escala internacional, el CLES ha colaborado con ciudades y regiones en Europa, América del Norte y Australia, adaptando el modelo CWB a diversos contextos institucionales. Su metodología proporciona un marco para que las ciudades aborden los desafíos globales, como el cambio climático y la automatización, a través de soluciones localizadas que priorizan la sostenibilidad y la propiedad comunitaria. El impacto del CLES radica en su capacidad para ofrecer una alternativa creíble y práctica a los modelos de desarrollo basados en la atracción de grandes corporaciones, demostrando que la riqueza puede ser construida desde abajo.

6. Proyectos Clave y Estudios de Caso

Además del famoso Modelo Preston, el CLES ha liderado numerosos proyectos de consultoría y desarrollo de políticas que ilustran la aplicación de sus principios. Un área clave de trabajo ha sido la promoción de la contratación pública socialmente responsable en grandes áreas metropolitanas. El CLES ha desarrollado herramientas de evaluación de la cadena de suministro que permiten a las autoridades locales medir no solo el coste, sino también el valor social, ambiental y económico del gasto, favoreciendo a los proveedores que cumplen con altos estándares éticos y de empleo local.

Otro proyecto significativo es su enfoque en la economía de la salud. El CLES ha trabajado con fideicomisos de servicios de salud (NHS Trusts) para demostrar cómo los hospitales, siendo instituciones ancla masivas, pueden utilizar su poder de compra y su base de empleados para mejorar la salud y el bienestar de la comunidad. Al invertir en proveedores de alimentos locales y sostenibles y ofrecer empleos de calidad a los residentes del área, los hospitales no solo mejoran la salud económica, sino que también abordan los determinantes sociales de la salud.

Recientemente, el CLES ha profundizado su investigación sobre la transición justa y la descarbonización de las economías locales. Ha desarrollado marcos para asegurar que la transición hacia energías renovables y la economía verde se gestione de manera que maximice la propiedad comunitaria de los activos energéticos y cree empleos de alta calidad para los trabajadores desplazados de las industrias fósiles. Este trabajo subraya la intersección de la justicia económica, la equidad social y la sostenibilidad ambiental en el núcleo de su pensamiento.

7. Debates y Críticas

A pesar de su creciente influencia, las metodologías promovidas por el CLES no están exentas de debates y críticas. Una preocupación recurrente se centra en la escalabilidad y la replicabilidad. Los críticos a menudo señalan que el éxito de modelos como el de Preston puede depender de factores políticos locales únicos, como un liderazgo municipal excepcionalmente comprometido o la alineación ideológica específica de las instituciones ancla. Existe un debate sobre si el CWB puede ser implementado con éxito en ciudades más grandes, más complejas o en contextos donde las instituciones ancla son predominantemente privadas y menos susceptibles a la presión política local.

Otra crítica importante se relaciona con las restricciones legales y la presión del mercado. La legislación de contratación pública, tanto a nivel nacional como europeo, a menudo exige que las autoridades locales prioricen la relación calidad-precio y la competencia abierta, lo que puede dificultar la capacidad de favorecer sistemáticamente a los proveedores locales o a las empresas sociales. Aunque el CLES ofrece estrategias para navegar estas reglas, la implementación rigurosa del gasto de anclaje progresivo puede enfrentar desafíos legales y burocráticos significativos.

Finalmente, existe un debate sobre la tensión entre el localismo y la economía global. Algunos economistas argumentan que un enfoque excesivo en la localización puede llevar a ineficiencias, reducir la especialización y aislar a las economías locales de los beneficios de la competencia internacional. Si bien el CLES no aboga por el aislamiento total, su énfasis en la retención de riqueza y la autosuficiencia requiere un equilibrio delicado con la necesidad de acceder a mercados y cadenas de suministro globales para ciertos bienes y tecnologías.

Further Reading

• CLES (Centre for Local Economic Strategies) Official Website
• Community Wealth Building (Wikipedia)
• The Preston Model: How a city in the north of England took control of its economy