procedimiento cloze – cloze procedure

Procedimiento Cloze

Primary Disciplinary Field(s): Lingüística Aplicada, Psicología Educativa, Evaluación del Lenguaje

1. Definición y Fundamento Teórico

El Procedimiento Cloze es una técnica psicométrica y pedagógica fundamental diseñada para medir la capacidad de comprensión lectora, la competencia lingüística general y, en su formulación original, la legibilidad o dificultad inherente de un texto. Se basa en la tarea de rellenar espacios en blanco (omisiones) que han sido intencionalmente eliminados de un pasaje textual. El lector debe utilizar las claves contextuales, tanto sintácticas como semánticas, para inferir y suministrar la palabra exacta que fue suprimida, demostrando así su habilidad para integrar información a nivel micro y macroestructural.

El fundamento teórico del Procedimiento Cloze se arraiga profundamente en la Psicología de la Gestalt, específicamente en el Principio de Cierre, que postula que la mente tiende a completar patrones incompletos para alcanzar una estructura coherente. Aplicado al lenguaje, esto significa que un lector competente no solo decodifica palabras individuales, sino que anticipa y predice la información faltante basándose en su conocimiento del idioma y del mundo. Esta capacidad predictiva es central para la fluidez lectora y la comprensión profunda, y el Cloze se convierte en un instrumento directo para cuantificar esta habilidad de inferencia contextual.

Además de la Gestalt, el procedimiento también está intrínsecamente ligado a la Teoría de la Información desarrollada por Claude Shannon. Esta teoría introduce el concepto de redundancia en el lenguaje, que se refiere a la información predecible dentro de un mensaje. Un texto natural posee un cierto nivel de redundancia; la supresión de palabras en el Cloze explota esta redundancia, obligando al lector a reconstruir el mensaje utilizando la mínima información restante. La puntuación obtenida en una prueba Cloze se interpreta como una medida de la eficiencia con la que el lector maneja la redundancia y la estructura probabilística del lenguaje.

Es crucial diferenciar el Cloze de otras pruebas de vocabulario o gramática. Si bien el conocimiento léxico y estructural es necesario, el éxito en la prueba depende primariamente de la capacidad de procesamiento del texto en tiempo real, es decir, la habilidad para integrar las palabras circundantes en una unidad de significado coherente. Por lo tanto, el Procedimiento Cloze es a menudo considerado un indicador holístico o integrador de la competencia lingüística general, reflejando una interacción compleja entre el conocimiento del lenguaje, la memoria de trabajo y las estrategias cognitivas de inferencia.

2. Orígenes Históricos y Desarrollo

El Procedimiento Cloze fue formalmente introducido en 1953 por Wilson L. Taylor, un investigador estadounidense, quien lo concibió inicialmente no como una prueba de comprensión lectora para el estudiante, sino como una herramienta objetiva y confiable para medir la legibilidad de los textos. Taylor buscaba reemplazar los métodos subjetivos de evaluación de la dificultad textual, como las fórmulas basadas en el recuento de sílabas o longitud de oraciones, con una medida que reflejara la interacción real entre el texto y el lector humano.

La denominación “Cloze” es una adaptación anglicista del término alemán Geschlossenheit, que significa ‘cierre’ o ‘totalidad’, directamente vinculado al principio gestáltico. El trabajo pionero de Taylor demostró que la dificultad que experimentaban los lectores al rellenar los huecos se correlacionaba fuertemente con la dificultad percibida del material. Un texto más fácil, con mayor redundancia contextual, permitía una tasa de aciertos más alta, mientras que un texto técnicamente complejo o mal estructurado resultaba en una baja tasa de aciertos.

A pesar de su concepción inicial como herramienta de legibilidad, la investigación posterior, particularmente en la década de 1960 y 1970, liderada por figuras como Bormuth y Rankin, consolidó el Procedimiento Cloze como un poderoso instrumento de evaluación de la comprensión lectora. Se observó que las puntuaciones obtenidas por los estudiantes en las pruebas Cloze mostraban una alta correlación con las puntuaciones de pruebas de comprensión estandarizadas, sugiriendo que la habilidad para completar los espacios era un proxy válido para la comprensión global del texto.

Esta migración de su uso, de la evaluación del texto a la evaluación del lector, impulsó su estandarización y diversificación metodológica. Se establecieron pautas claras sobre la frecuencia de supresión (típicamente cada quinta o séptima palabra) y se debatieron los métodos de puntuación. Hoy en día, el Procedimiento Cloze es reconocido mundialmente en la psicología educativa y en la enseñanza de segundas lenguas (L2) como una medida fiable y económica de la competencia lingüística integrada, superando las barreras culturales y lingüísticas que a menudo afectan a las pruebas estandarizadas basadas en preguntas de opción múltiple.

3. Metodología de Aplicación Estándar

La construcción de una prueba Cloze estándar requiere seguir pasos metodológicos rigurosos para garantizar su validez y fiabilidad. El proceso comienza con la selección de un pasaje textual que sea representativo del material que se desea evaluar. Este pasaje debe ser lo suficientemente extenso (generalmente entre 250 y 300 palabras) para proporcionar un contexto adecuado y permitir la inclusión de un número suficiente de omisiones (típicamente entre 40 y 50 espacios en blanco).

La característica definitoria de la metodología estándar es el sistema de supresión de intervalo fijo. Una vez que se selecciona el texto, se elige una palabra inicial al azar (generalmente la segunda o tercera palabra del primer párrafo) y, a partir de ella, se elimina sistemáticamente cada N-ésima palabra. El intervalo más común es la supresión de cada quinta palabra, aunque la supresión de cada séptima palabra también se utiliza. Es crucial que la primera y la última oración del pasaje permanezcan intactas, ya que sirven para establecer el contexto general y proporcionar un marco de referencia para el lector.

El método de puntuación es igualmente estricto en la aplicación estándar. Se utiliza predominantemente el criterio de la respuesta exacta (exact word scoring). Solo se otorga crédito si el estudiante introduce la palabra original que fue eliminada del texto. Este método es preferido por su objetividad y alta fiabilidad inter-evaluador, ya que elimina la subjetividad inherente a la evaluación de sinónimos aceptables. Aunque la aceptación de sinónimos podría parecer una medida más justa de la comprensión semántica, introduce variabilidad y disminuye la correlación con los criterios de legibilidad originales de Taylor.

Finalmente, la interpretación de las puntuaciones se realiza mediante el establecimiento de niveles de criterio. Según la investigación clásica de Bormuth, las puntuaciones Cloze se traducen en niveles de comprensión lectora: una puntuación superior al 57% generalmente indica un nivel de lectura Independiente (el texto es fácil y puede leerse sin ayuda); puntuaciones entre 44% y 57% indican un nivel Instruccional (el texto es apropiado para el aprendizaje guiado); y puntuaciones inferiores al 44% sugieren un nivel de Frustración (el texto es demasiado difícil para el lector). Estos umbrales, aunque sujetos a debate y calibración específica por idioma, son esenciales para la aplicación práctica en el ámbito educativo.

4. Tipos y Variantes del Procedimiento Cloze

Aunque el Cloze de intervalo fijo es el formato más reconocido, la técnica ha generado varias variantes diseñadas para enfocarse en aspectos específicos de la competencia lingüística. La principal variación es el Cloze Racional o Modificado. En esta versión, las palabras no se eliminan de forma mecánica y sistemática, sino que son seleccionadas intencionalmente por el evaluador basándose en su función gramatical o semántica. Por ejemplo, el evaluador puede optar por eliminar solo verbos, preposiciones o conectores lógicos para diagnosticar deficiencias específicas en la estructura sintáctica o en la cohesión textual.

Otra variante significativa es el Procedimiento Maze (Laberinto). A diferencia del formato Cloze tradicional, que exige la producción de la palabra faltante, el Maze es un formato de reconocimiento de opción múltiple. En cada espacio en blanco, el estudiante se enfrenta a tres o cuatro opciones: la palabra correcta, un distractor gramaticalmente incorrecto y un distractor gramaticalmente correcto pero semánticamente inapropiado. El Maze es más rápido de administrar y puntuar, y se considera que reduce la dependencia del vocabulario productivo, aunque algunos críticos argumentan que mide más las habilidades de discriminación que la inferencia contextual pura.

El C-Test, aunque a menudo agrupado con las pruebas Cloze, constituye una técnica relacionada pero metodológicamente distinta. En el C-Test, la omisión no es de palabras completas, sino de la segunda mitad de cada segunda palabra en el texto. Por ejemplo, si la palabra es “computadora”, el espacio en blanco aparece como “compu____”. Esta técnica, basada en el principio de reducción de la redundancia, requiere que el examinado demuestre un conocimiento de la forma de la palabra, además de su significado y función contextual, y es particularmente popular en la evaluación de la competencia en lenguas extranjeras.

Finalmente, existen aplicaciones pedagógicas como el Cloze Dictation, donde el texto con omisiones se lee en voz alta, y el estudiante debe escribir la palabra faltante. Estas variantes demuestran la flexibilidad del principio subyacente del Cloze: la capacidad de reconstruir un mensaje incompleto. Cada variante ofrece una perspectiva ligeramente diferente sobre las habilidades lingüísticas del evaluado, permitiendo a los investigadores y educadores seleccionar el formato que mejor se adapte a sus objetivos diagnósticos o evaluativos.

5. Aplicaciones Prácticas y Alcance

La aplicación más extendida del Procedimiento Cloze en el ámbito educativo es la evaluación de la comprensión lectora en estudiantes nativos y no nativos. Su uso permite a los profesores clasificar rápidamente a los estudiantes en grupos que requieren diferentes niveles de apoyo instruccional, identificando aquellos que luchan con la inferencia contextual, que es una habilidad crítica para el éxito académico.

En el campo de la Lingüística Aplicada y la adquisición de segundas lenguas (L2), el Cloze es una herramienta invaluable. Se utiliza para medir el nivel de competencia lingüística general de los aprendices, ya que una alta puntuación en el Cloze correlaciona fuertemente con la fluidez y la precisión en el uso integrado del lenguaje. A diferencia de las pruebas que separan gramática, vocabulario y lectura, el Cloze exige que todas estas habilidades operen sincrónicamente para lograr la tarea de inferencia, proporcionando una medida más ecológica de la competencia real.

Volviendo a su propósito original, el Cloze sigue siendo relevante en la evaluación de la legibilidad y la dificultad textual. Las editoriales, los diseñadores de materiales didácticos y los creadores de contenido técnico lo utilizan para calibrar la dificultad de sus textos para una audiencia objetivo específica. Si un texto produce consistentemente puntuaciones bajas en una muestra representativa de lectores, se considera que el texto tiene una legibilidad baja o un nivel de dificultad inapropiado para ese grupo.

Además de la evaluación, el Procedimiento Cloze tiene un papel significativo como técnica de enseñanza. Al exponer a los estudiantes a textos incompletos, se les obliga a practicar activamente las estrategias de predicción, inferencia y monitoreo contextual. Este uso instruccional, conocido como el Cloze como ejercicio, es una forma efectiva de mejorar la conciencia metalingüística y la capacidad de anticipación semántica, habilidades esenciales para volverse un lector eficiente y autónomo.

6. Validez, Fiabilidad y Debate Central

La fiabilidad del Procedimiento Cloze es generalmente alta, especialmente cuando se utiliza el método de puntuación de la respuesta exacta. Esta objetividad en la corrección minimiza el error humano y la variabilidad entre evaluadores, lo que contribuye a la consistencia de los resultados. La validez concurrente del Cloze también está bien documentada; estudios meta-analíticos han demostrado consistentemente que las puntuaciones Cloze se correlacionan altamente (a menudo r > 0.70) con otras pruebas estandarizadas de comprensión lectora, como el Test de Comprensión de Lectura de Nelson-Denny.

Sin embargo, el debate central que rodea al Cloze se centra en la validez de constructo: ¿Qué mide exactamente el Procedimiento Cloze? Los críticos argumentan que, debido a que la tarea se enfoca en la inferencia local y la completación de oraciones, puede estar midiendo predominantemente habilidades de procesamiento a nivel de la frase o de la coherencia local, en lugar de la comprensión global del texto, que requiere la integración de ideas a través de párrafos y la identificación del propósito del autor.

Esta crítica sugiere que un estudiante puede obtener una puntuación alta simplemente utilizando claves sintácticas y semánticas inmediatas sin haber capturado la idea principal o la estructura argumentativa del pasaje completo. Por el contrario, los defensores del Cloze sostienen que la capacidad de manejar la coherencia local de manera eficiente es un prerrequisito necesario y altamente predictivo de la comprensión global. Argumentan que el Cloze actúa como un “proceso integrador” que necesariamente involucra la memoria de trabajo y la activación de esquemas de conocimiento, lo que lo convierte en una medida válida de la competencia general.

El debate sobre la puntuación (exacta versus sinónimos aceptables) también afecta la validez. La puntuación exacta tiende a favorecer a los evaluados con un conocimiento más preciso del vocabulario y la sintaxis originales del texto, mientras que la aceptación de sinónimos podría medir de manera más precisa la comprensión semántica, pero a costa de la fiabilidad. La comunidad académica generalmente ha optado por la puntuación exacta en entornos de investigación y estandarización debido a su superior fiabilidad y su fuerte correlación con la legibilidad textual, manteniendo la crítica sobre su alcance limitado en la evaluación de habilidades cognitivas de orden superior.

7. Ventajas y Desafíos Metodológicos

El Procedimiento Cloze goza de varias ventajas operativas que explican su perdurable popularidad. En primer lugar, la facilidad de construcción es notable; una vez que se selecciona el texto, la aplicación de la regla de supresión de intervalo fijo es mecánica y no requiere la formulación compleja de preguntas o distractores, como es el caso de las pruebas de opción múltiple. En segundo lugar, su objetividad de puntuación, especialmente con el criterio de respuesta exacta, reduce significativamente el tiempo de corrección y la necesidad de un entrenamiento extenso para los evaluadores.

Además, el Cloze es altamente económico y adaptable. Puede ser aplicado a prácticamente cualquier tipo de texto narrativo o expositivo y es útil para evaluar una amplia gama de edades y niveles de competencia. Esta adaptabilidad lo convierte en una herramienta versátil tanto en la investigación como en la práctica educativa diaria, permitiendo a los profesores crear rápidamente evaluaciones formativas o sumativas basadas en el currículo específico que están enseñando.

A pesar de sus ventajas, el Cloze presenta desafíos metodológicos. Uno de los principales es la sensibilidad al patrón de supresión. La selección de la palabra inicial y el intervalo de supresión pueden influir significativamente en la dificultad de la prueba. Si la supresión cae repetidamente sobre palabras de función (preposiciones, artículos) o palabras de contenido (sustantivos, verbos), el carácter de la prueba cambia. Esto requiere que los evaluadores generen múltiples versiones de la prueba y utilicen métodos estadísticos para asegurar que la dificultad no sea un artefacto del patrón de omisión.

Otro desafío es que el Cloze no proporciona información diagnóstica detallada sobre los procesos cognitivos fallidos. Si un estudiante obtiene una puntuación baja, la prueba indica que hay un problema de competencia lingüística o comprensión, pero no especifica si la falla se debe a un vocabulario deficiente, problemas de memoria de trabajo, incapacidad para inferir o desconocimiento de la estructura gramatical. Para un diagnóstico profundo, el Cloze debe complementarse con otras herramientas de evaluación cualitativa.

8. Lecturas Adicionales

• Procedimiento Cloze (Wikipedia)
• Taylor, W. L. (1953). “Cloze procedure: A new tool for measuring readability.” Journalism Quarterly.
• Bormuth, J. R. (1968). “Cloze test readability: Criterion scores.” Journal of Educational Measurement.